Die Galapagos-Riesenschildkröten ernähren sich ausschließlich vegetarisch. Besonders gern verzehren sie Feigenarten und Blätter des Manzanillobaums. Dank ihres langen, beweglichen Halses gelangen die Tiere auch an höher gelegene Planzenteile und können mühelos herabfallende Blätter zwischen Steinen erreichen.

Zur Aufnahme der Nahrung drücken die Riesenschildkröten die Pflanze mit ihrer dicken, fleischigen Zunge gegen den Gaumen und durchschneiden sie dann mit dem scharfen Hornschnabel. Obwohl sie keine Zähne besitzen, können die Reptilien die abgetrennten Stücke zerkleinern, indem sie sie mit der Zunge zerdrücken und ihre Kiefer hin- und herbewegen.

Der Flüssigkeitsbedarf der Riesenschildkröten ist enorm. Vor dem Trinken wird der Geruch des Wassers geprüft; von Wildschwein verschmutzte Pfützen lehnen die Tiere ab. Wenn der Geruchstest zu ihrer Zufriedenheit ausgefallen ist, tauchen sie die äußerste Spitze ihrer Schnauze ins Wasser und saugen möglichst viel davon ein.

Ihre Hauptnahrung sind viele Arten von Pflanzen; von Kräutern und trockenen Gräsern über Sträucher bis hin zu stacheligen Kakteen.